Le climat représente l’état moyen de l’atmosphère en une région donnée. Ses composantes sont les températures, les précipitations et l’ensoleillement. L’altitude et la distance à la mer interviennent dans la distribution des climats continentaux. Pour le domaine océanique le principal facteur est la latitude.
Les températures : Des relevés pratiqués à l’aide d’un thermomètre, chaque jour à la même heure, permettent d’établir la température moyenne mensuelle à un endroit donné. L’ensemble des moyennes est reporté sur des graphiques en fonction des mois de l’année. On appelle amplitude thermique annuelle (ATA) la différence de moyenne entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid. La température varie en fonction de l’altitude, elle diminue de 0,5 ° pour 100 m, et les variations entre le jour et la nuit sont plus importantes en montagne qu’en plaine.
Les précipitations : Elles peuvent être sous forme de pluie, neige ou grêle ; elles sont mesurées à l’aide d’un pluviomètre et permettent d’établir la moyenne mensuelle. L’ensemble des moyennes est reportée sur un graphique en fonction des mois de l’année. La pluviosité augmente avec l’altitude jusqu’à 3 500 m et peut être suivie d’une sécheresse presque absolue ; l’humidité de l’air à 2 000 m est réduite de moitié par rapport à celle qui s’observe en plaine. On appelle « graphique climatique », le graphique où figurent précipitations et températures mensuelles.
L’ensoleillement : Mesuré avec un luxmètre, il varie suivant les heures de la journée et à une heure donnée, avec l’état du ciel. Il varie aussi avec l’orientation ; par exemple, le versant nord d’un sommet ou « ubac » est moins éclairé que le versant sud ou « adret ». La météorologie est la science qui prévoit le climat. Il sera possible d’ici quinze ans de prévoir le temps à douze jours.
En résumé :
- Latitude : La position géographique d’une région par rapport à l’équateur influence la quantité de chaleur solaire reçue et donc la température.
- Altitude : L’altitude d’une région affecte également sa température, car l’air devient plus frais avec l’élévation.
- Proximité des masses d’eau : Les régions côtières ont souvent des températures plus modérées en raison de l’effet de modération thermique de l’eau.
- Courants océaniques : Les courants océaniques peuvent influencer les températures et les précipitations des régions côtières.
- Relief : La topographie, y compris les montagnes, les vallées et les plaines, peut influencer la circulation atmosphérique et les précipitations.
- Vent : La direction et la force du vent peuvent affecter la température, la pluie et d’autres conditions météorologiques.
Ces facteurs, ainsi que d’autres, interagissent pour déterminer le climat d’une région donnée.