A l’échelle du globe, on distingue trois grands domaines climatiques : deux zones froides, deux zones tempérées et une zone chaude qui dessinent cinq larges bandes limitées par des lignes isothermes, lignes joignant les points de même température. Cette répartition varie beaucoup dans le détail.
Les climats zonaux : Ils correspondent aux trois zones thermiques : chaude, tempérée et froide. L’isotherme + 15 °C en hiver sépare les domaines tempérés du domaine tropical, l’isotherme + 10 °C en été limite les domaines polaires. Leur répartition selon la latitude est due à la direction des rayons du Soleil par rapport à la surface de la Terre.
Les climats azonaux : Ils résultent de la circulation des masses d’air en fonction de la répartition des océans et des continents. À la même latitude, le régime des températures et des précipitations varie entre les façades occidentale et orientale des continents ; ce sont les climats méditerranéen, océanique, de mousson… La nuance océanique amène une augmentation des précipitations et une baisse des écarts de température ; la nuance continentale amène l’inverse.
Les climats régionaux : À l’intérieur des grandes zones climatiques, des climats régionaux existent sur des superficies plus réduites : le climat de la région parisienne est une forme de transition entre le climat continental de Strasbourg et le climat océanique de Brest bien que tous deux appartiennent au climat océanique tempéré. À une échelle plus réduite, on trouve les climats locaux : différence entre le fond d’une vallée et le plateau voisin et les microclimats : une lisière de forêt, un col, une rue delà ville.
Les éléments du climat sont :
La température et l’humidité de l’air dans les couches voisines du sol, les précipitations, l’insolation, le vent, la pression atmosphérique et, accessoirement, le champ électrique de l’atmosphère, l’ionisation de l’air, sa composition chimique. Les facteurs déterminants du climat sont: le rayonnement solaire, dont l’énergie disponible dans les couches inférieures de l’atmosphère varie en raison des mouvements de la Terre, de la latitude et de la présence de la vapeur d’eau dans l’atmosphère; la circulation générale de l’atmosphère, où des vents tels que la mousson jouent un rôle considérable, et les courants océaniques; la nature de la surface terrestre et, notamment, le contraste océan continent; le relief, qui provoque des ascendances. Bien que les climats à la surface du globe soient très variés, on peut les classer en quelques types principaux: climat équatorial, tropical, tempéré, polaire; ou encore: climat maritime, continental, d’altitude. Il existe de nombreux sous climats (méditerranéen, désertique, etc.). Enfin, dans la vie quotidienne, le rôle des microclimats est considérable.
Les variations climatiques peuvent être causées par une variété de facteurs, notamment les cycles naturels tels que les cycles solaires, les phénomènes océaniques comme El Niño et La Niña, les éruptions volcaniques, les changements dans l’activité solaire, ainsi que des facteurs anthropiques tels que les émissions de gaz à effet de serre et la déforestation. Ces variations climatiques peuvent avoir des répercussions significatives sur les écosystèmes, l’agriculture, la disponibilité des ressources en eau, la météorologie locale et d’autres aspects de la vie humaine et naturelle. Il est important de surveiller et de comprendre ces variations climatiques afin de mieux prédire et s’adapter aux changements à long terme dans le climat.